Records

De Volksrepubliek China heeft al heel wat records op haar naam staan. Een kleine greep: met 1.3 miljard het land met het grootste aantal inwoners, de grootste investeerder in de USA met bijna 50 billion dollar, de langste hogesnelheidslijn ter wereld van Guangzhou naar Beijing (2.298 km.), et cetera, et cetera. De lijst is oneindig lang.

Gisteren was ik getuige van een wel heel extreem record. Al dagenlang piekt de luchtvervuiling boven de 300 µg/m3 (microgram per kubieke meter) voor PM2.5 fijnstofdeeltjes. Dit zijn de kleinste deeltjes die diep in de longen komen en hartklachten en andere problemen met de luchtwegen veroorzaken. Normaal gesproken heeft een gemiddelde dag in Beijing een luchtkwaliteit van 120-130 µg/m3 PM2.5, dus als de index boven de driehonderd uitkomt, dan is er toch echt reden om je zorgen te maken.

Ter vergelijking: in Nederland schommelt het jaargemiddelde voor PM2.5 tussen de 13 en 30 µg/m3. Nog niet helemaal onder het jaargemiddelde (20 µg/m3) dat de Europese Unie heeft voorgesteld. Tjonge, tjonge, waar maakt men zich druk om in Europa als je deze gemiddelde jaarcijfers afzet tegen de Volksrepubliek China. Afijn, China is af en toe voor mij ook een vreemde planeet, die ver weg van de realiteit staat. Je zou denken dat de Chinezen zich ontzettend druk maken over de schaal van de vervuiling, maar dat is niet zo.

De gemiddelde Chinees heeft geen idee van de luchtvervuiling. Dit kan zijn uit onwetendheid, maar ook uit pure desinteresse. Zelfs intellectuelen accepteren de luchtvervuiling als iets dat er nu eenmaal is. Over de gevolgen voor de gezondheid denkt men niet na, of heeft men geen zin om na te denken. Een veelgehoord antwoord op mijn vraag waarom Chinezen geen masker dragen is vaak: "daar wennen wij wel aan". Met als gevolg dat naar schatting meer dan een miljoen Chinezen per jaar het loodje leggen door de luchtvervuiling. Veelal ouderen en jonge kinderen.

Maar goed, domheid is ook keuze en ik zou hier over de records praten. Gisteren dus, tikte de meetapparatuur van de Amerikaanse ambassade 886 µg/m3 aan voor PM2.5. Een ongehoord aantal en daarmee zeker een record. Zelfs met mijn antivervuilings masker durfde ik niet naar buiten, laat staan dat je verder dan 100 meter kon kijken. De Chinese staatstelevisie waarschuwde zelfs voor de extreme vervuiling en adviseerde ouderen en kinderen om toch vooral binnen te blijven.

Om te zien of de Chinezen gehoor gaven aan de adviezen ben ik vanmiddag naar buiten gegaan. Inmiddels waren de waardes gedaald tot een gezondere (kuch) 350-400 µg/m3. Met mijn masker op heb ik een rondje gelopen om de universiteit. Eigenlijk zag ik niet veel verandering. De straatveger deed nog steeds zijn werk, de ouderen deden hun tai chi oefeningen of liepen te struinen langs het kanaal en de kinderen speelden gewoon op straat. Een enkeling droeg een mondkapje of een masker.

Beijing Air

1/12/2013 9:00:00 PM
01-12-2013 21:00; PM2.5; 852.0; 732; Beyond Index
1/12/2013 8:00:00 PM
01-12-2013 20:00; PM2.5; 886.0; 755; Beyond Index
1/12/2013 7:00:00 PM
01-12-2013 19:00; PM2.5; 824.0; 714; Beyond Index
1/12/2013 6:00:00 PM
01-12-2013 18:00; PM2.5; 776.0; 682; Beyond Index
1/12/2013 5:00:00 PM
01-12-2013 17:00; PM2.5; 810.0; 704; Beyond Index
1/12/2013 4:00:00 PM
01-12-2013 16:00; PM2.5; 845.0; 728; Beyond Index
1/12/2013 3:00:00 PM
01-12-2013 15:00; PM2.5; 802.0; 699; Beyond Index
1/12/2013 2:00:00 PM
01-12-2013 14:00; PM2.5; 529.0; 519; Beyond Index
1/12/2013 1:00:00 PM
01-12-2013 13:00; PM2.5; 458.0; 472; Hazardous (at 24-hour exposure at this level)
1/12/2013 12:00:00 PM
01-12-2013 12:00; PM2.5; 472.0; 481; Hazardous (at 24-hour exposure at this level)